В попытках найти мудрое и правильное решение, мы заснули. Слишком много всего навалилось на нас в последние несколько часов. И организмы решили взять свое. Мы спали крепко, но чутко. Поэтому сразу же проснулись от тихого, едва уловимого стука в дверь. Мы вскочили, посмотрели испуганно друг на друга и тихим шагом подошли к двери. В глазке я увидела, что это Милын сосед - дядя Яша. Кивнув Миле, я как можно тише повернула замок. Дядя Яша приложил палец к губам, показывая нам, что сейчас лучше молчать и показал на свою дверь. Мы с Милой гуськом направились в его квартиру, еще не осознавая правильно ли мы вообще делаем. Но привыкнув доверять старым знакомым, мы практически не сомневались.
Дядя Яша максимально тихо закрыл дверь в милыну квартиру, а затем и за собой в свою. Я боялась пошевелиться. В голове роилось множество вопросов, что происходит и что делает дядя Яша, но я понимала, что сейчас их задавать не стоит. Взглянув на Милу, я поняла, что в ее голове твориться тоже самое, и она изо всех вил борется с желанием все расспросить. Мы стояли достаточно близко к двери, чтобы услышать шум. Он был едва уловимый, но в гнетущей тишине, мы его не столько услышали, сколько почувствовали.
Я подошла к глазку и увидела, как несколько парней в черном проникли в квартиру Милы.
Боясь дышать, я ждала, что же из этого получится. Через несколько мгновений, они вышли. У меня сердце остановилось и вовсе - у них была коробка.

- Вы нашли ее? - Мужчина приподнялся из-за стола и даже перестал дышать.
- Нет, Лев Викторович. - Парень замялся и опустил глаза в пол. Он знал, что не выполнил задание, но не предполагал, что стоять в кабинете хозяина будет до такой степени страшно.
- Почему тогда ты пришел? - Тон голоса не обещал ничего хорошего и парень невольно отступил на шаг назад.
- Я...могу достать, но мне нужно ваше разрешение на...можно я поговорю с девушкой, как бы так сказать, по-серьезному?
- Я тебе запретил ее трогать! - Теперь уже мужчина кричал, он обошел стол и подошел вплотную к парню. - Ни при каких обстоятельствах ты не должен даже разговаривать с ней! Найди способ, звтра же коробка должна лежать на вот этом столе!
Когда Влад вышел за дверь кабинета, он уже твердо знал - выход у него только один: нужно достать коробку любым способом. Нужно собрать парней и приступать немедленно. Получив положительный результат, хозяин уже и не вспомнит о какой-то там девке.

Идеи, конечно, были. Но все сводились к одному и тому же - надо искать Игоря. По-другому просто никак. Почему-то, после всего, что рассказала мне Мила, я была уверена, что это он специально меня подставил. Какая же злая я была от этого! Как я могла повестись на его рассказы о жизни и смерти.
- Давай попробуем Игоря набрать. Пусть он нам все и объяснит, - предложила Мила, пока я предавалась невеселым мыслям о своей доверчивости.
- Тогда пошли купим новую карточку. Твой и мой номер телефона он знает. Вряд ли возьмет трубку, - я стала мыслить рационально.
Трубку взяли после второго гудка. Я не ожидала услышать на том конце провода женский голос. Потом я поняла, что это мама Игоря.
- Добрый день, Алевтина Павловна. Это Тоня. Позовите, пожалуйста, Игоря к телефону.
- Ой, деточка, что же это делается, - и я не только услышала, но и почувствовала, что на том конце полились слезы. - Нет больше Игоря, нет больше сына моего! Погиб он вчера.
От неожиданности я выронила трубку. И испуганными глазами посмотрела на Милу.
- Не может быть! - сказала она, так как все поняла по моим глазам.
Все оказалось намного серьезнее, чем нам казалось 15 минут назад.

Меня знобило. Как же Мила могла такое пережить? У меня в голове не укладывалось, как такое могло произойти и, самое главное, как она, моя подруга, живет с этим уже столько лет.
Я подняла на нее полные слез глаза, а она смотрела отрешенно вдаль.
- Ты открывала коробку? - Сразу я даже не поняла о чем она, так велико было мое потрясение от услышанного.
- Нет. Я сама не знаю, но почему-то мне было очень страшно ее открывать. Как ящик Пандоры.
- И тебе не было интересно? - Она даже придвинулась поближе.
- Было. Сразу, как только коробка оказалась у меня в руках, я собиралась ее открыть. А потом начались неприятности и моя жизнь перевернулась с ног на голову, было страшно да и не до этого.
- Ладно, может это и к лучшему.
- Этот Эрик, он...
- Да, он был среди них.
Мила провела по своим коротким волосам рукой и слегка улыбнулась.
- Ладно, прошло уже много времени, давай больше не будем об этом. Нам сейчас нужно решить, что делать дальше. Есть идеи?

Когда за моей спиной закрылась дверь, я почувствовала одним место, что дальше ничего хорошего не будет. Но мне ничего другого не оставалось, как пройти по темному коридору к единственной двери. Руки дрожали и сердце ушло в пятки. Я только сейчас начала по-настоящему бояться.
Я осмотрелась. Коридор был узким и глухим, без единого окна и даже вентиляционной решетки. Что ж, это место для отступления не подойдет. Я подергала ручку двери за свое спиной, даже не надеясь, что она подастся. Но как ни странно, она оказалась открытой, и я вновь оказалась в толпе беснующейся молодежи. Меня заметил бармен и стал медленно двигаться в мою сторону. Я попятилась до тех пор пока не уткнулась в ту же самую дверь. Лихорадочно соображая, я думала как бы сбежать отсюда. Мне совсем не было интересно кто такой "этот Эрик" и что он от меня хочет. Я не гожусь на роль бесстрашной главной героини. Когда бармену до меня оставалось всего несколько шагов (ему приходилось пробираться сквозь танцующую толпу) меня кто-то схватил за руку и дернул в самую гущу народа. Я не видела кто, но кто-то очень сильно тащил меня сквозь пьяных людей в сторону выхода. Казалось, что сердце остановилось и ждет, когда это все уже закончится, чтобы потом решить стоит биться или нет.
Мы вышли на улицу и я поняла кто мой таинственный спаситель - это была Мила. Разговаривать не было времени, мы бежали. Завернув за угол, мы взобрались на крышу по пожарной лестнице старого дома. Казалось, Мила до последнего нюанса продумала этот путь отступления. И вот мы оказались на остановке.
-Как? - это все что я смогла сказать, едва переведя дыхание.
-Долгая история, моя дорогая - сказала Мила, и мы сели в подошедший троллейбус.

Я была в "Ардо" до этого вечера всего один раз и мне тут ужасно не понравилось. Не потому, что я категорически не люблю ночных клубов, нет. Просто тут было некомфортно: постоянная суматоха, чересчур громкая музыка, какие-то подозрительные типы, орущие пьяные студенты... Я помню, что выйдя отсюда в прошлый раз, почувствовала огромное облегчение. И, честно говоря, по своей воле я бы никогда сюда не вернулась.
Но тот, кто написал мне сегодня неровным мелким почерком записку, некто Эрик, ждал меня здесь. Предстояло выяснить, друг он или враг.
Мне было страшно, коробку я оставила на вокзале, в автоматический камере хранения. По своей наивности я полагала, что со мной ничего не случиться, если коробки нет при мне.
Пробираясь к барной стойке, я то и дело натыкалась на танцующих людей. Да уж, место явно очень популярное, интересно, что здесь такого привлекательного?
Барменом, вопреки всем законам жанра, был не смуглый угрюмый качок, а худенький паренек с серыми глазами.
- Привет. Мне нужен Эрик. - Я уверенным жестом откинула со лба челку и облокотилась локтями на стойку.
- Здесь такого нет. - Паренек продолжал как ни в чем не бывало протирать бокал.
- То есть, это как так нет? - Такого поворота я не ожидала.
- Дамочка, здесь сотня людей, откуда я могу знать кто из них Эрик?
- Скажите ему, что его спрашивает Тоня. - Это была последняя попытка и она удалась.
- Ах, Вам нужен этот Эрик?
Он кивком головы указал на боковую желтую дверь и улыбнулся.
И мне очень не понравилась эта улыбка.

Мила проснулась и практически не удивилась, что Тони и след простыл. Судя по вчерашнему ее состоянию, она еще долго будет бегать как подопытная крыса в лабиринте. Надо с этим что-то делать. Еще этот Игорь. Мила никогда не рассказывала Тоне, почему так неадекватно отреагировала на него в день знакомства. А ей было что рассказать.
Например, как сразу после школы она с ним встречалась. Встречалась долго. И была в него точно так же влюблена, как и Тоня в свое время. И что в нем такого магнетического, что к нему все девки липнут?
А потом она узнала о его "друзьях". У него и в то время были неприятности. Они к нему липнут так же как и девки. И она так же спасала его по-любому поводу. Пока однажды не попала в "Ардо". Их было шестеро огромных и сильных мужчин. А она одна - одинокая и слабая девушка. О том, что случилось там, вспоминать совсем не хочется. Потом она узнала, что Игорь получил за это деньги, которые помогли ему решить свои проблемы целиком и полностью.
Поэтому в тот злополучный день встречи она и отреагировала так на появление Игоря в ее жизни снова. Это было словно удар по щеке и напоминание, что просто так забыть это все не получится. Сейчас, когда прошло уже три года, и Игорь снова косвенно появился в ее жизни, Мила поняла, что выход один - надо мстить.

Дверь в квартиру была приоткрытой. Как картинки из фильма в моей голове мелькали воспоминания позавчерашнего дня: я бегу через дворы, сжимая в руках коробку, добегаю до тупика и в отчаянии мечусь из стороны в сторону. Взгляд падает на мусорный бак. Я бросаю в него коробку, а сама приседаю за ним, отчаянно прислушиваясь к ночным шорохам. Страх уже полностью поглотил меня, в ушах шумит и каждое дуновение летнего ветра заставляет меня вздрагивать. Но даже сквозь шум я отчетливо слышу шаги. Они все ближе, я зажмуриваюсь... А дальше все, утро.
Толкнув дверь я с ужасом оглядела то, что осталось от моей квартиры. Вещи, книги, даже продукты из холодильника - все смешалось, будто ураган прошел. Да уж, кому-то очень нужна была эта коробка. Я поражаюсь своему хладнокровию - так тщательно отстроенная жизнь, эта квартира, мебель, на которую я собирала по копейке - все разрушено, а меня волнует только на месте ли деньги в моем тайнике. Я подобрала свои вещи и покидала их в пакет, прихватила зубную щетку и косметичку. На балконе я присела и сдвинула одну плитку. Так, уже хорошо, деньги на месте, запасные ключи от квартиры тоже тут.
Наспех переодевшись я вышла, хотела закрыть дверь и тут мой взгляд зацепил листок бумаги, надетый на дверную ручку: "Сегодня в "Ардо". Спросишь Эрика. Вопрос жизни и смерти...твоей."
20 минут назад этого листка не было.

Закурить что ли? Хотя я не курю, но во всех крутых американских фильмах главные герои в такие моменты выкуривали сигарету и все сразу становилось просто и понятно, как спасти мир или еще что-то в этом роде. Мне же всего лишь надо попасть в свою квартиру, чтобы взять чистую одежду и деньги. Хотелось бы еще мобильный, но в данной ситуации - это непозволительная роскошь. Его легко узнать и найти мое местонахождение.
Итак, дорогая, думай, как ты можешь незаметно проникнуть в свою же собственную квартиру. Одежда Милы, которая сейчас была на мне - это уже что-то. Но этого явно недостаточно. И тут мимо меня пробежала маленькая белокурая девчушка, таскающая бедного бездомного кота за хвост. И я поняла.
Лихорадочно начала доставать все деньги, которые у меня остались. Есть! В крутой салон, конечно, я не пойду, но вот в ту провинциальную парикмахерскую я думаю хватит.
Вышла я из нее совсем другим человеком. Блондинкой. С ультрамодной стрижкой.

Я хорошо помнила свои ощущения в тот день: было одновременно радостно и страшно. Радостно от того, что наконец напряжение последних недель ушло, диплом в кармане и не нужно больше переживать, писать курсовые по ночам и конспектировать-конспектировать-конспектировать... А страшно было от осознания, что за углом ждет совершенно новая, неизвестная жизнь.
Мы тогда с Милкой скупили полсупермаркета, хотели отметить этот важный день на широкую ногу. Именно в этот день я хотела познакомить ее с Игорем.
Но когда он пришел, все изменилось. Они как-то сразу друг другу не понравились. Мила стала молчаливой, былое веселье пропало без следа. Игорь же, напротив, вел себя слишком развязно, особенно когда выпил. Я чувствовала себя между двух огней и не знала как себя вести. Остальные наши друзья тоже как-то приуныли.
В конце-концов, когда Игорь вышел на лестницу курить, я прямо спросила у Милы что не так. В ответ я услышала несвязные речи о том, что я достойна лучшего и вообще она хочет, чтоб он ушел. Я очень обиделась тогда, я ведь рассчитывала на ее поддержку. В итоге, размазывая слезы, я обвинила ее в зависти, забрала сумку и ушла вместе с Игорем. Ушла на три года.
Сейчас, вспоминая тот вечер, я понимаю - она была права. В Игоре всего было слишком много, но мне было с ним тесно. Тесно думать и тесно жить.
Я вошла в парк возле своего дома и села на лавку. Мне во что бы то ни стало нужно попасть в свою квартиру.

И тут я заплакала. Я так долго держалась, так долго была сильной, что больше не смогла сдерживать слез. Они потекли рекой, как будто я почистила килограмм лука, а теперь мелко его режу. Где, как не здесь, я могла расслабиться, вынуть "металлический стержень" и почувствовать себя просто женщиной? Мила все поняла и молча обняла меня за плечи. Какая же она все-таки хорошая... Таких людей еще поискать надо. А мне повезло, я встретилась с ней случайно. И поссорилась. Кстати тоже из-за Игоря. Ну почему же я выбираю таких мужчин? И почему я все время теряю из-за них таких вот хороших друзей?
-Тебе нужна моя помощь? - спросила Мила, когда я немного успокоилась.
-Нет, - замотала я головой, - не хочу тебя втягивать во все это...
Эту ночь я переночевала у Милы. Но рано утром, пока она еще спала, я собралась уходить. Прошлась еще раз по этой квартире, так много для меня значившей, и ушла. Ушла, думая о том, как я уходила отсюда три года назад навсегда, не скрывая слез обиды и разочарования.

Еще долго я буду с улыбкой вспоминать реакцию моей однокурсницы Милы, когда она открыла мне дверь своей тесной, однокомнатной квартирки. Сначала она сморщилась, потом наоборот выпучила глаза, а потом вообще начала вполголоса говорить нецензурные слова. И это Мила, наша Мила, для которой даже "дура" было грязным ругательством.
Но в тот момент мне было не до смеха, я просто протиснулась мимо нее в комнату и прошлепала прямиком в ванную, на ходу сбрасывая с себя грязные вещи. Она что-то спрашивала, но я не могла ей ничего ответить, потому что сама не соображала уже ничего, казалось, что даже мозги нужно хорошо промыть под душем.
Через 20 минут (хотелось простоять под теплыми струями гораздо дольше, но я не могла позволить себе такую роскошь) я вышла и застала свою подругу сидящую на диване, с двумя дымящимися чашками мятного чая на столике. В ее квартире ничего не изменилось, даже расположение фоторамок и порядок книжек на полках были мне знакомы. Она покорно молчала и ждала пока я начну, хотя я видела как ей нелегко себя сдерживать. Мы виделись с ней последний раз после защиты диплома, то есть ровно 3 года назад и за эти 3 года мы даже ни разу не созванивались. Почему я к ней пришла? Я сама задавала себе этот вопрос, пока шла пешком восемь кварталов к ее трехэтажке. Но на самом деле ответ был прост - она и ее квартирка была единственным по-настоящему хорошим в моей жизни. И я всегда знала, что вернусь сюда и меня тут будут ждать.
Я не знала с чего начать и начала с главного:
- Игорь опять впутал меня в неприятности.

Теперь настала моя очередь толкаться. Вне себя от облегчения, что еще не все потеряно, я побежала назад к моему ночлегу, не забыв по дороге хорошенько задеть локтем давешнего обидчика. Такие, как я, не сдаются. И пусть это знают все, даже случайные прохожие.
Я подбежала к переулку, когда к "моему" мусорному баку подъезжал мусоровоз.
- Стойте! - закричала я как умалишенная. Так быстро я не бегала стометровку даже в школе, хотя на полках у мамы пылиться не одна моя грамота по физкультуре и за занятые первые места в соревнованиях по бегу на короткие дистанции. Я с разбегу прыгнула прямо в мусорный бак, чтобы водитель не усомнился в моем сумасшествии. Он, конечно, и так бы не сомневался, поскольку в следующую минуту я прыгала в баке от радости, что коробка осталась на месте, и что случилось хоть что-то хорошее за последние сутки. Первому такое развлечение надоело водителю мусоровоза и он посигналил мне пару раз.
-Ой, извините, извините! Спасибо большое! - закричала я, уже выбегая из переулка.
И вот на улице меня уже стали замечать все. Вернее не столько меня, сколько запах, который шел от меня и от коробки.
Так, значит надо найти место, где принять душ. Привлекать внимание мне сейчас не стоит. А вот где это сделать, это еще вопрос! Домой возвращаться нельзя. По крайней мере до тех пор, пока коробка еще у меня

Сколько раз я просыпалась в холодном поту, видя один и тот же сон: я убегаю от кого-то, мои почему-то белые волосы (в жизни я жгучая брюнетка) развиваются за спиной, я ощущаю как пот струится у меня по спине. Я мчусь не разбирая дороги и попадаю вот на этот самый перекресток, добегаю до его центра, где дороги пересекаются. На земле лежит зеркало, с красивой резной ручкой и я как зачарованная приближаюсь и заглядываю в него. А там пустота. Меня в нем нет.
Этот сон был настолько жуткий, что после него я не могла опять заснуть и приходилось сидеть до утра, поджав к подбородку колени. Помню, как мой бывший все меня успокаивал:
- Чего ты переживаешь? Просто ты неотразима.
А я ревела, улыбаясь сквозь слезы.
Сейчас мой кошмар стал явью.
Меня вернул к реальности сильный толчок в плечо.
- Чего стала посреди дороги?! - Тучный мужчина, в широкой шляпе, спешил вперед с мусорным пакетом. И тут я улыбнулась, потому что благодаря ему вспомнила одну очень важную вещь - коробка, которую дал мне мой благоверный вчера, осталась в мусорном баке. Вчера я была настолько одержима мыслью сохранить эту коробку, что бросила ее туда, желая уберечь если меня вдруг догонят.

Я даже не испугалась. За вчерашний день я выполнила свою двухгодичную норму по страху. Только лишь на лице расплылась тупая улыбка. Это просто невозможно. Все законы Мерфи, и какие еще там бывают законы подлости, обрушились на меня шквалом невозможного. Эх, а вчера я еще сидела и скучала на диване, неспешно пила чай... От упоминания жидкости во рту пересохло. Пересохло так, что казалось до самого желудка в моем теле не осталось ни капли воды. Как же хочется пить! Эта мысль заполонила все и я больше ни о чем не могла думать. Только бы добраться до воды. Только бы попить. Я и сама не заметила как оказалось на каком-то смутно знакомом перекрестке. Шумели машины, туда-сюда сновали люди и на меня никто не обращал внимание (хотя стоило бы, учитывая в каком месте я провела ночь).
Прощупав карманы, нашла какие-то деньги и купила в ближайшем киоске бутылку воды. О, какое это наслаждение. Я уже отошла шагов десять, когда вернулась и купила еще одну бутылку. Я обернулась, и меня осенило, подкосились коленки и снова пересохло во рту.
Я вспомнила откуда знаю этот перекресток

Еще даже не открыв глаза я поняла что что-то не так... Я повернула голову и взгляд уперся в грязную стенку мусорного бака. Скривившись от отвращения я попыталась встать, но ноги меня не слушались - слишком долго я была в одном положении и при каждом движении в тело впивались сотни маленьких иголочек. Я собиралась было позвать кого-то, но события вчерашнего вечера обрушились на меня всем своим кошмаром. Как всего один день мог перевернуть мою серую, размеренную, никому не нужную жизнь с ног на голову? И как я могла заснуть после такого в таком вот положении, в одной футболке, на холодной земле? В который раз я поражалась, какое странное существо человек - спать в тот момент, когда твоя жизнь висит на волоске, когда ужас сковывает все тело и страшно даже дышать.
События минувшего дня мелькали, стремительно сменяя друг друга. Вот я сижу на диване после обычного рабочего дня и как обычно жалею себя, медленно жуя остывшие макароны. Вот бывший парень, внезапно появившийся на пороге, что-то быстро и несвязно рассказывает. Вот коробка, которую он тычет мне в руки и говорит что-то о смерти. Кстати, где она?
Я встала, прижимаясь к стене дома и огляделась. Да уж, жалкое у меня сегодня было спальное место - узкая щель шириной с полметра между домом и большим мусорным баком. Коробки нигде не было.